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Le perce-neige
De la famille des Amaryllidacées, les perce-neige ont été baptisés Galanthus par Linné, mais sont souvent surnommés "gouttes de lait" ou "clochettes d’hiver" dans nos campagnes. Très rustiques, ils commencent leur floraison dès le mois de janvier ou de février, en fonction du climat. Ces plantes bulbeuses peuvent atteindre 15 à 20 cm. On en compte 19 variétés et de très nombreux cultivars, pour le plus grand bonheur des jardiniers anglo-saxons qui les collectionnent avec passion (voir le site de la RHS).
Blanc, petit et tourné vers le sol, le perce-neige annonceur de printemps a inspiré de nombreuses légendes à nos ancêtres. Selon la Génèse, Adam et Eve chassés du paradis sont désespérés par la rudesse de l’hiver. Un ange vient à eux et transforme un flocon de neige en fleur, symbole d’espoir et de pureté. Dans une autre version, c’est une larme d’Eve qui est transformée, ce qui vaut au perce-neige le surnom de Eve’s tear en anglais.
Le perce-neige est également associé à la chandeleur et la fête de Martisor, célébrée dans les pays de l’Est le 1er mars. Les légendes roumaines racontent le combat entre la méchante sorcière Hiver et la fée Printemps, ou encore l’histoire de la belle Giralda, qui libéra le prince du mauvais sort qui lui avait été jeté en lui offrant un perce-neige symbolisant son amour... Au coin du feu, on raconte aussi aux enfants que le perce-neige a offert sa couleur à la neige, alors qu’aucune autre fleur ne voulait lui faire ce cadeau. En guise de remerciement, la neige lui permet tous les ans de traverser son manteau...
Les perce-neige se plantent avant les gelées, de juin à novembre, dans un sol frais riche en humus. Les bulbes achetés dans le commerce doivent être plantés sans tarder, sous peine de se dessécher et de flétrir s’ils sont laissés à l’air libre. Une fois plantés, ils ne demandent presque pas d’entretien et recouvrent pelouses et rocailles dès le mois de janvier. Après la floraison, les feuilles ne doivent pas être coupées et les bulbes restent en terre jusqu’à l’hiver suivant.
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